雷蒙德·威廉斯是享有盛名的西方马克思主义者,他从文学批评的角度出发,以“文化唯物主义”为指导,揭示社会变迁。对于威廉斯思想的解读,我国学界已经有了一定规模的成绩,主要以文化研究、文学批评理论等为切入点,研究他创立的文化唯物主义。空间批判既属于威廉斯文学批评中的一部分,又是文化唯物主义的有机组成部分,因而值得深入关注。威廉斯在《乡村与城市》等著作中,从文学文本出发,对乡村与城市、大都市进行了文化空间上的分析,揭示出城乡关系、城市与乡村观念的变化与其内在联系。进而以城乡变迁勾勒出社会、历史的变迁,突出了文化与社会之间的紧密联系。在对乡村与城市的探讨中,威廉斯主要关注了英国城乡关系的流变。在考察以维多利亚时代为核心的城乡意象变化的同时,他还上溯至古典时代、下至20世纪初,展示出一张自工业革命以来在文化上较为完整的英国城乡变迁图景。在《乡村与城市》一书中,威廉斯从文学、历史学的角度出发,深入探讨了城市与乡村的意象、符号与语言,思考了乡村与都市、传统与现代、自然与文明之间的关系。威廉斯没有把乡村与城市放在对立的角度思考,而是摆在同等的地位上加以考察。他首先突出了对乡村意象的解读:他从田园诗的传统中发现乡村是一个在不断被改变的观念,而这种改变,在一定程度上是城市人赋予的。在这个意义上,乡村受到城市的左右。随后,威廉斯对人们为什么会形成城市代表进步文明、而乡村是落后停滞的代表之类二元对立的刻板印象,进行了深刻的批判。威廉斯也对工业革命背景下,在英国城市乡村发生的巨变加以关注,主要是针对狄更斯之类的19世纪维多利亚时代英国作家的作品予以分析,也就是在分析维多利亚时代的城市与乡村。最后,威廉斯放眼全球,分析了英国20世纪初以及一些殖民地作家的作品,指出大都市是城市与乡村关系的新形态,城市开始完全对乡村形成支配。城市与乡村在世界范围内以殖民地——宗主国的形态表现出来。维多利亚时代是英国工业城市化的关键时期,也是人们城乡观念变化的重要时期。数百年来城乡观念的累积、混杂,让人们无法正确看待城乡关系。威廉斯从批判文学文本出发,对城市与乡村观念进行了梳理,并从一个侧面勾勒出维多利亚时代的城市发展史。如何正确处理高速城市化时期城乡观念以及城乡关系,威廉斯的分析可资我们加以借鉴。