长期以来,科学社会学界对科学知识的问题有两种截然不同的看法:一派以默顿为代表,他们从实证主义的角度出发,认为科学知识是对自然的反映,因而科学知识是受自然本身所决定的而不受社会的影响,由于他们的实在论倾向,他们的理论被称为“实在论的科学观”;另一派以SSK为代表,他们从相对主义的角度出发,否认自然界对科学知识的决定作用,认为科学知识本质上是科学家社会性的建构出来的,由于他们的建构论立场,他们的理论被称为“建构论的科学观”。史蒂芬·科尔通过分析后认为,两派在理论建构上都有带有一定的片面性,而他正是要提出一个解决方案来进行“整合”两派的观点,因此,他提出了一种新的科学观——建构主义的实在论科学观。他希望通过他的“整合”,两派社会科学家能够握手言和。在他整合的过程中,首先,史蒂芬·科尔区分了“核心知识”和“前沿知识”,他指出:“核心知识”很少受到社会因素和社会过程的影响,因此“核心知识”是具有实在论意义;而“前沿知识”是由一个或更多的科学家在某种特定的环境中做出的,是在社会环境中构造出来的,因此它们肯定要受社会因素的影响,因此是建构论的。其次,他通过对科学的“认识内容”进行研究后认为,在一定意义上,科学的“认识内容”是社会性的制造出来的,但这种制造要一定会受到受经验事实的制约。最后,他分析后认为,在科学“评价”问题中同样交互存在着普遍的经验事实和社会变量两种因素。总之,史蒂芬·科尔的实在论的建构主义在理论方面来看包含着更大的合理性,他的实在论的建构主义的科学观也无疑代表了科学社会学的最前沿的理论形式。