“饭养生,歌养心”是侗族民间流传的一句至理名言,侗族人民把唱歌视为生命,可见在生活中占了很重要的地位。侗族音乐多姿多彩,有声乐,也有器乐,其中侗族大歌早已闻名于世,但侗族的乐器却鲜为人知,如牛腿琴就是侗族一种极为出色的传统乐器。它在侗族人民的生活中占有特殊的地位。牛腿琴与侗族人民的生活息息相关,活跃于侗族地区的各个领域,尤其对于侗族青年男女,是他们谈情说爱必不可少的重要元素,具有突出的民俗学特征。通过对侗族牛腿琴的研究可以领会侗族特有的民族精神,感悟侗族民族性格中所蕴涵的传统美,体味侗族朴素的审美观念,这是研究侗族音乐文化中不可避免的章节,也是少数民族民俗的重要现实史料。在全球经济猛速发展的今天,牛腿琴的传承也受到了相当的影响,为了将“活”文化保存下去,作为文化工作者,保护牛腿琴的任务势在必行。如今经过侗族工作者多年的努力,在近期,将牛腿琴搬上了国内最大的舞台。另外,从民族乐器发展史的角度来看,牛腿琴也具有一定的研究价值。乍看起来,它比较简单粗糙。但通过近年深入侗族地区的采风和思考,深感其价值并非人们想象的那么简单。为进一步弘扬我省的传统文化做贡献,本文采用田野调查法,对牛腿琴的形制、演奏方式、曲目结构、民俗学特征等进行分析。