老调是河北保定特有的地方戏曲品种,属于梆子体系的一个分支,源自燕赵古民歌,经过不断发展、衍变、融合形成了今天独具特色的老调艺术。老调产生于安新、高阳一带,经当时流行于保定一带东路丝弦的不断衍变,为了迎合当地观众的审美口味,在东路丝弦基础上植入了梆子本戏,直接在老生唱腔中嵌入梆子腔,形成了声腔混杂的“老调丝弦”。随着梆子被越来越多的移植到老调丝弦中,丝弦所占比例越来越少,最终形成了现在的老调(又名老调梆子)。老调的发展离不开几代老调艺术家的共同努力,先后诞生了诸如周福财、崔澄田、王贯英等优秀的老调艺术家,同时他们也将一部部优秀的作品呈现在观众面前,使得老调艺术经久不衰。老调的特点十分鲜明,表现在老生唱腔、剧目题材、演唱调门和保定方言几个方面。老调的“唱”特点鲜明,用嗓分为明嗓、背功嗓、半真半假嗓、二功嗓、花脸腔五种。老调演唱在发声、运气、共鸣、音色、语言都有其科学性,显示了老调演唱的共性与个性。老调演唱还存在着一些问题有待于解决,经济因素、教育因素和创作因素极大的限制了老调的发展,甚至影响其生存。老调演员的坏嗓问题也不容忽视,问题主要是老调较高、固定的调门,对演唱方法的曲解及繁重的演出任务等。另外老调对于中外唱法的借鉴要格外的谨慎,避免学习了一些东西而失去了自身特色。