南北美洲国家都曾经是欧洲国家的殖民地，有着相似的被统治经历，同时它们也是在相隔不长的时间内摆脱殖民地地位，实现国家独立的。独立前，南美要比北美发达得多，但是在独立之后，二者的发展水平却出现了戏剧性的变化。北美成了第一世界，美国更是在19世纪末成为世界第一工业大国，而南美则沦落为第三世界，并且直到现在也没有使其落后面貌得到根本改观。 为了更有可比性，同时也为了对我国的经济发展更有借鉴意义，论文以美国和巴西作为两个美洲的代表，以“内因是决定事物发展变化的根本原因”这一马克思主义基本原理为指导思想，以政府在经济发展过程中的作用为切入点，从对外贸易政策选择、产业结构演变和生产要素投入等方面，对两国的经济发展进行对比研究，认为政府在经济发展中的不同作用，既是美巴两国也是南北美洲经济发展差异产生的主要根源。 首先，论文从对外贸易政策的角度对美巴两国的经济发展历程进行了概括和对比，认为两国政府在贸易政策上的不同选择，是导致发展差异产生的直接原因之一，而根本原因则在于两国各自的贸易政策是否符合本国生产力发展的要求。其次，论文对美巴两国的农业和工业发展进行了对比分析，认为两国政府对待农业的不同态度，是导致两国农业发展差距产生的主要原因；两国不同的工业结构转变模式，是导致两国工业发展差距产生的主要原因。而巴西政府的人为推动，则是两国不同的工业结构转变模式产生的根源。最后，论文以外资利用、教育发展和交通建设为例，分别对美巴两国政府在资本、人力资本以及基础设施等经济发展要素投入中的作用进行了对比分析，认为巴西政府在这些方面的一系列严重失误，是导致其经济发展长期落后的重要因素。