在19世纪鸦片战争之后,基督教的各宗派在中国争相建立自己的传教区。东北地区基督教会大多以苏格兰长老会为传承。教会的规制也以差会管理制度为主,很少更改。20世纪“五四”运动和“非基督教运动”以来,不少中国基督徒投身于反帝爱国运动和教会“本色化”、“中国化”运动之中,开始了中国教会的现代发展。基督教与近代中国社会的发展,在西学东渐的层面上,基督教积极的切入社会生活,成为其走向社会化发展的第一步。1949年之后,中国基督教走上了独立自主、自办教会的全新之路。与西方各差会断绝了关系。特别是1952年基督教各教会走上了联合礼拜的道路,各宗派教会的差别从表面看,已不是很明显,但实际各教会的传统规制和习惯变化不大。然而,当代中国近30年的社会变迁,中国基督教传承的规制,发生了不同程度上的变革。作为个案研究的沈阳某教会其长老制传统在近30年的变化当中体现的即在社会中的变异、宗教活动的制度化形式、教会管理层面的科层制发展趋势、宗教的职业化特征,都真实体现了中国基督教会在此30年来的制度发展,传统的宗派制度已经向具有当代社会性的组织制度转变,从一种近似于扩散型(diffused religion)的宗教活动形式转变为制度型的宗教(institutional religion)运作模式。