该论文首先对社会发展理论与社会指标的产生与发展进行全面回顾;其次,对比分析三种影响较大的社会发展评价方法,阐明了各自的长处与不足.根据新发展观的内涵构建评价指标体系.第三,运用多元统计分析方法对1990--1998年中国社会发展进行了实证分析,建立了综合评价因子模型,计算出各地区社会发展的因子得分及总得分,从而综合分析中国社会发展的总体状况及主要特征.分析结果表明:中国社会发展的综合差异体现在六个方面:各地区社会发展实力或基础、社会生活质量、资源的占有与利用、人口质量、经济活动及社会性别差异.从总体来看,各地区社会发展水平在不断提高,但存在各方面发展不平衡.一方面,各地社会基础得到加强与改善,人口自然增长率下降,能源消耗降低;另一方面,经济参与率下降,社会性别差异增大,社会生活质量下降.1998年这六个方面的发展不平衡更为突出.