谣和谚是两种起源甚早且具有群众性的文学形式，由于有一定同源性和较大相似性，通常被合而称之。谣谚源远流长，生命力强，具有较高的文学和文化价值。中国古代谣谚萌芽于邈远的夏商之世，发展于西周，成熟于春秋战国时期，进入汉代后更是蔚为大观，达到谣谚发展史的第一个高峰。本文拟将谣谚置于早期口传文化的大背景中，考察谣谚与其他相似的口传文体间的联系与区别，并分期论述先秦两汉谣谚的特点，梳理早期谣谚和诗歌的发展演变轨迹，同时以谣谚为切口管窥先民的文化心理和社会风尚。
　　绪论部分从整理和研究两大方面对古代谣谚(尤其是先秦两汉谣谚)的研究现状作了梳理和概述，总结该研究领域存在的一些薄弱之处：谣的相关研究较多，常与诗歌研究纠缠在一起，谚的相关研究较少；对于谣谚与其他文体间关系的挖掘尚显不足；谣谚的断代研究较多，历时性演变的研究较少，个别论文流于泛泛的谣谚列举和赏析，未能突出“变”的轨迹。这给后来者的进一步研究留下了可能。
　　正文部分拟分为六章。前两章是对谣谚的整体性概述，其中，第一章从“谣”、“谚”的字义出发，结合二字在文献中的实际使用情况及谣、谚的形态，探讨谣、谚的定义及文体特征。可以看到，谣和谚均具备口传性、群众性和流行性，不过谚的流行包括共时和历时的流行，流行性更强。二者同大于异，甚至有一部分谚是由谣而来，因此可以合而观之。第二章探讨作为口传文体的谣谚和言、语、诵、诗等相似文体间的联系，以及谣谚在生成和传播方面呈现出的区别于其他口传文体的特征。
　　第三章至第六章是对先秦两汉谣谚的分期论述，分为周代以前、西周至春秋时期、战国时期和秦汉时期四个阶段，对每个阶段的谣谚在题材内容、修辞艺术、结构体式等方面的特点均作了详细分析，同时结合该阶段的政治、文化、社会背景探讨这些特点的成因。可以看到，周代以前的谣谚留存数量较少，内容涉及生产劳动、个人家庭生活和政治社会生活，体式尚未固定，与其他文体的界限不分明，总体直白质朴，但已有简单的修辞。西周至春秋时期，谣谚迅速增多且得到广泛称引，时政类谣谚批判性较前代更浓，且出现谶谣；比兴、对偶、借代等修辞方法的运用更加纯熟；体式以四言体为主，但在篇章构造上少有像《诗经》那样整齐、复沓的章段；春秋中后期长句增多，成为楚辞体的先声。战国时期，出现了单纯从人物才能或特质出发来品评人物的新题材，以及长句对偶、排比对偶的新句式；四言句仍占主流，同时，长句显著增多，三言句与其他句式配合成篇，形成汉代大量出现的一种谣谚句型的雏形。秦汉时期，谣谚的题材类型更加丰富，反映了社会生活的方方面面；析字、拟人、双关等修辞手法时有出现；四言体仍然占据相当大比例，三、五、七、杂言体的数量显著增加，其意义节奏、押韵方式等都对五、七言诗产生影响；“诗妖”、“荧惑化童”等较早的谣谚理论也萌芽于此时期。