自古以来,幸福就是人类苦苦追寻的人生目标和最终价值。关于幸福的讨论从未停止过,其中大部分是从伦理学或哲学的角度上进行研究的。二十一世纪初,幸福的学术角色发生了转变,认知科学家开始把幸福作为事实性的研究对象加以考察,弗拉纳根早期也从事这样的研究。但他发现仅仅研究幸福与大脑神经之间的关系并不足以回答关于幸福问题,于是开始综合、比较地研究神经科学、心灵哲学和东西方传统文化对幸福的考察,并提出了自己的自然主义的幸福理论。在研究幸福之前,弗拉纳根先对传统幸福理论和概念进行了梳理,考察了对幸福的价值性研究;接着从心灵哲学的角度反思了认知科学的幸福研究。他认为,无论传统幸福理论还是认知科学的研究,都无法得出关于幸福的真正认识。在此基础上,他为自己的自然主义幸福理论找到了哲学和科学基础。他深入研究了东方哲学后,开始用自然主义的框架重新建构佛教思想,抛弃其中超自然的部分,使之符合自然主义的本质要求,并通过极高的认知标准进行检验,完成了对佛教思想的自然化。弗拉纳根在自然化了的佛教思想中,发现了他一直寻找的“意义”,即最好的生活方式,也可以称之为幸福生活。在研究自然化了的佛教思想中的幸福时,他先为幸福找到了本体论地位,并对幸福做了基本的界定,找到了幸福的构成要素、获取条件和实现路径。最后,科塞鲁、古德曼和芬尼根分别对弗拉纳根在《菩萨的大脑》一书中表达的观点发表了自己的看法,弗拉纳根也对他们的批评和意见有所回应。