随着国家全面深化改革和政府简政放权,高等教育领域也发生了深刻的变革,高等教育质量保障成为社会关注的重点,高等教育第三方评估机构也得到相应的发展。通过对已有研究的梳理发现,我国高等教育第三方评估机构是否具有合法性是当前的研究热点。大部分研究认为我国高等教育第三方评估机构缺乏独立性、专业性和权威性、公正性,不足以称为真正意义上的第三方评估机构。当前合法性问题是关于高等教育第三方评估机构的生存和发展的关键性问题,影响着评估机构获取资源和可持续发展。那么我国高等教育第三方评估机构在合法性方面究竟有着什么样的表现呢?本文以战略合法性和自洽合法性为理论分析框架,选取事业单位、民办非企业单位、社会团体和企业四种组织类型的高等教育第三方评估机构作为样本进行多案例研究,通过梳理四种评估机构呈现的自洽合法性信息,和评估机构通过知识塑造策略、品牌培育策略、协同运营策略和动态竞争策略积极获取合法性的战略合法性路径,归纳高等教育第三方评估机构合法性特征和存在的问题。研究表明,不同组织性质的高等教育第三方评估机构在合法性上有不同的表现,事业单位类型的第三方评估机构独立性弱,专业性和权威性强,公正性弱;民办非企业单位类型的评估机构的独立性相对事业单位要强,专业性和权威性也较强,公正性较弱;社会团体的独立性、专业性和权威性、公正性都处于最优状态;企业的独立性最强,但专业性和权威性较弱,公正性也受到质疑。在战略合法性获取策略上,事业单位策略较少;民办非企业单位和社会团体注重知识塑造和协同运营策略,以增强评估的专业性;企业则更加重视品牌培育和动态竞争策略,通过扩大宣传和发展优势项目来获取合法性和认可。研究最后得出,我国的高等教育第三方评估机构正处于初步发展阶段,呈现出依靠行政力量发展高等教育第三方评估机构,独立性、专业性和权威性不一致,公正性难以保证等特征。高等教育第三方评估机构在整体上具备合法性基础,但在独立性、专业性和权威性上仍存在一些缺陷。组织合法性是一个逐渐积累和不断改变的动态过程,需要高等教育评估的利益相关者共同努力,才能帮助高等教育第三方评估机构获取和维持合法性。