《玉燕堂四种曲》是清代戏曲家张坚的传奇集，包括《梦中缘》、《梅花簪》、《怀沙记》和《玉狮坠》。张坚生于康熙二十年（1681），卒于乾隆二十八年（1763），少有才名却仕途蹇滞，沉沦幕僚而无所大遇。他亲历了昆曲由盛而衰的转折过程，在“雅奏不见赏”之时，仍然执着于昆曲剧本创作。他的《玉燕堂四种曲》颇具特色，在案头和场上都获得了较为广泛的传播，在昆曲的传承和发展上具有承前启后的作用。张坚没有专门的戏曲理论著作，他的戏曲观念较为零散地体现在四部传奇及其序跋中，这些戏曲观念对《玉燕堂四种曲》的创作具有重要影响。张坚以戏曲为小技，拒斥地方戏曲，专力创作昆曲剧本。这种对地方戏曲极端排斥的做法，与昆曲自身兼容并包的特点是背道而驰的，是一种保守落后的曲体观。张坚对戏曲本体特征的认识，体现出明显的“剧本位”意识。《玉燕堂四种曲》以舞台表演为范式的艺术特点即受到这种认知的影响。在文化复古思潮的影响下，张坚形成“情理合一”的思想，在创作中对封建伦理道德有着主动自觉的遵循和坚持，故而《玉燕堂四种曲》带有名教风流的特点。《玉燕堂四种曲》创作于康熙中期至乾隆初年，随着张坚游历四方而广泛传播，在康乾曲坛具有一定影响力。《玉燕堂四种曲》不仅受到文人名士的喜爱，以案头形式广为流传，而且凭借较为出色的舞台艺术获得梨园青睐，在场上不断搬演。《梦中缘》、《梅花簪》曾作为宫廷承应戏搬演，民国年间《梅花簪》折子戏尚在演出。《玉燕堂四种曲》在流传过程中不断被其他剧种吸收改编，现今可见的改编本主要有十字调梆子剧《弥勒笑》、京剧《双鸳梦》、京剧《梅花簪》、《改正梅花簪》和昆弋合唱本《玉狮坠》。在花雅相争的胶着时期，《玉燕堂四种曲》的广泛传播为昆曲的传承和发展做出了重要贡献，并对乾隆以后的曲坛产生了一定影响。《玉燕堂四种曲》在主题思想和艺术方面都颇具特色。由于张坚将浓郁的身世之感融进戏曲创作中，所以《玉燕堂四种曲》实为其自鸣之作。也恰因为这样，《玉燕堂四种曲》主题思想较为单一狭隘，集中在对爱情的追求和对政治理想的寄托上，缺乏对社会历史的关注，思想深度和广度不够。宗教书写是《玉燕堂四种曲》艺术特色之一。宗教人物形象、度脱文学因素以及因果报应思想是其宗教书写的重要体现。这些宗教书写具有一个共同特点，即与儒家积极入世、关注现实的精神以及伦理价值观念一脉相通。另外，宗教书写在剧本叙事和艺术表现方面具有重要作用，成为推动情节发展、增加奇幻色彩的重要手段。《玉燕堂四种曲》以舞台表演为范式的艺术创作是其另一个重要特色。张坚对文人传奇的舞台艺术进行了有益的探索，总体来看，《玉燕堂四种曲》结构完整紧凑，情节曲折新奇，排场生动变幻，科白详备到位，舞台效果突出。