清代著名思想家龚自珍(1792-1841),是一个具有敏锐洞察力的学者。在他生活的年代,龚自珍能看到清王朝的命运已经走向衰败,表面的光彩只是将萎之华,他是少数几个意识到清朝已经开始盛极而衰的有识之士。1792年到1841年之间的中国,处于康乾盛世之后,中国君主政体的盛世荣光、最后的辉煌已经开始逐渐转淡。古老的文化逐渐陷于一种尴尬的处境。儒家文人的意蕴、功业、风范、人格都已经慢慢沉寂,当时的社会已经开始缺乏对现实的积极态度、独立思考、高度的社会责任感和道德良知。龚自珍的经济伦理学,就是在清朝中后期的万马齐暗究可哀的局面中提出来,本应该要发挥雷霆震惊之效,但事实上却没有引起什么反响。原因在于龚自珍一方面希望看到了社会的诸多矛盾、却还是希望从故纸堆中找到改革方案。龚自珍受传统经济思想的影响,强调国家政权稳定性的立论基础是自然经济,虽然看到了商业与贫富之关系辩证中,认识到了商业的作用,但还是重视重农抑商和宗法文化作用。龚自珍受到了儒学之国家学说的影响,虽然认识到忠君传统对自由思想的钳制,但还是坚持儒学对商文化一贯的偏见、自然经济对商业经济的挤压。在此基础上,龚自珍发展了自己的经济伦理思想。主要有具有政治策略意义的“平均论”和封建经济学意义的“农宗论”,对货币的否定“衣食之权重”、“以物易物”、“驱民于南亩”、“宜并杜绝不急之物”等消极的货币观和贸易观。龚自珍非常强调土地与财富的关系、希望通过振兴士族伦理的实践来实现复古和中兴。但由于出身于士家大族,尽管本人基本被权力体系边缘化,但思维方式还是传统士大夫的思维方式,这种士大夫经济伦理,有着自身无法克服的缺陷。在立论基础上就是有局限性的。所以其经济改革主张,只能在传统的封建的自然经济的硬壳内盘桓辗转,这是龚氏的局限,更是所有士大夫们必然具有的共同局限。