改革开放四十多年的中国社会主义发展实践，经历了以经济建设为中心向追求人的全面发展为导向的历史性转变。这一转变把提高人民群众的生活水平和维护人民群众利益摆在了改革和发展的首要位置。由此，以人民为中心、以人民利益为导向的发展理念就成为中国特色社会主义的应有之义，也是中国特色社会主义发展的必然逻辑。在这一导向的指引下，以保障和改善民生为重点的社会建设，成为与经济、政治、文化、生态建设相并列的新领域。社会建设和民生建设的实践催生了中国特色社会主义民生理论。以此为指导，中国特色社会主义民生建设成就斐然。
　　中国特色社会主义民生理论是以民生建设实践为基础，以马克思主义民生思想为理论原点，以保障、改善和发展民生为价值诉求，以中国共产党领导人关于民生建设的思想观点为主要内容的理论形态。它是中国共产党人关于保障、改善和发展民生的态度、价值立场、思想观念、制度设计和实践措施的总和。它集中体现了全心全意为人民服务的根本宗旨，立党为公、执政为民的重要理念和“以人民为中心”的发展思想，是马克思主义民生思想中国化的理论成果，是中国特色社会主义理论的重要组成部分。
　　马克思主义经典作家的民生思想是中国特色社会主义民生理论的直接理论来源，中国传统的民本思想、孙中山的民生主义是其形成发展的思想文化基础和条件。在四十多年的发展进程中，中国特色社会主义民生理论发展过程与中国化马克思主义的理论成果一脉相承，反映了中国社会民生建设的基本成就。新时代，中国特色社会主义民生理论是中国特色社会主义建设“五位一体”总体布局的具体化和实践路径，其基本内容有：发展经济是中国特色社会主义民生建设的根本路径；坚持党的领导是民生建设的政治保障；培育民生文化、发展文化民生是保障和改善民生的重要途径；建设生态民生、解决突出的生态环境问题是民生建设的优先领域。民生建设的重点领域包括：优先发展教育事业；提升就业质量、增加人民收入；完善社会保障体系；坚决打赢脱贫攻坚战；加快推进健康中国战略；加强和创新社会治理等。
　　中国特色社会主义民生理论的建构及其强大的、能动的指导性，得益于其特有的理论品格，即：坚持以人民为中心的价值导向、建立在实践基础上的普惠性和彰显时代特色的共享性等。
　　中国特色社会主义民生理论丰富完善了马克思主义民生理论和中国特色社会主义理论体系，集中体现了社会主义制度的优越性，对于巩固党的执政基础，全面建成小康社会，实现民族复兴具有重要意义。同时，中国特色社会主义民生理论还为国际民生发展和世界民生建设提供了中国智慧和中国方案。