十八世纪启蒙运动时期，法国涌现了一大批学识渊博、多才多艺、智勇兼备的思想家们，他们追求真理，批判社会之不平。而在众多的思想家中，伏尔泰是最突出的代表人物之一。他除了用自己的思想和笔锋作为武器，与封建专制和天主教会作斗争之外，还实际参与了卡拉事件。胡格诺教徒卡拉被诬陷杀害了他实际上自杀的大儿子安东尼，理由是安东尼想改信天主教。卡拉被逮捕并处以车裂之刑。伏尔泰了解事情真相后积极介入卡拉案件并成功为卡拉一家平反。卡拉事件教育了当时的法国人，打击了封建专制和宗教狂热。而且伏尔泰的“介入”为稍候的法国知识分子的公共“介入”开了先例，近代法国知识分子公共“介入”由此开始萌芽。继伏尔泰之后，法国陆续有一些作家、诗人、文学家、艺术家等投入到政治当中。而到了19世纪末，法国发生了震惊全国的德雷福斯事件。在法国军队中犹太籍的德雷福斯被诬陷为间谍，并被流放。左拉在听闻这件事后奋起为德雷福斯平反，并号召有良心的社会人士谋求正义。近代法国知识分子由此“诞生”。法国知识分子在“诞生”的同时也因国内的形势而分化为德雷福斯派（左翼）和反德雷福斯派（右翼）。两派知识分子为自己所追求的价值为战斗，最后左翼获得胜利，德雷福斯获得平反，法国政治开始左转。德雷福斯事件的平反不仅成功地影响了法国当时及以后的政治，同时也体现出了法国知识分子们强大的力量和势力，让人们清楚地看到“介入”的重要性和必要性，对后世影响巨大，20世纪成了一个积极“介入”的世纪。近代法国知识分子从伏尔泰到左拉，他们的“介入”具有延续性，但是也各自有不同的特点。同时近代法国知识分子的“介入”不是突然出现的，它和法国的文化传统有着密不可分的联系。近代法国知识分子的“介入”不仅对当时的社会影响巨大，对后世也有着深刻的影响，特别是20世纪的法国社会。知识分子因其定义、使命感和存在使得“介入”成为一种必要，知识分子们借助“介入”充当“社会的良心”，维护社会秩序的稳定，推动人类社会文明发展。