学术自由是美国大学的核心理念,经历了由宗教自由向思想自由的过渡,直到南北战争之前,美国在借鉴德国先进的学术自由理念的基础上,才进入了学术自由的初步形成阶段,并逐渐受到人们的关注,进而形成现在意义上的学术自由。本文从历史的视角,按照标志性事件将学院时代美国的学术自由传统分为三个阶段,对各个阶段学术自由的不同表现进行分析以展现美国学术自由传统形成的艰难过程,分析学术自由形成的历史基础。学院时代美国的学术自由并不是真正意义上的学术自由,在美国独立战争之前学术自由主要表现为宗教自由,但并不是绝对的宗教自由,直到1825年弗吉尼亚大学创办,学术自由进入思想自由阶段后,宗教仍然是影响学术自由发展的重要因素之一。达特茅斯学院案使美国开始了公、私立大学共同发展阶段,促进了美国高等教育多元化的发展也为学术自由理念的初步形成奠定了基础。在这三个阶段中学术自由都不是绝对的,而是相互融合的,直到美国南北战争后学术自由才进入了逐步完善与发展阶段。