近年来,在淡水资源日渐匮乏和用水需求激增背景下,以南非为核心的跨界河流成为水资源冲突的爆发区之一。南非与邻国的跨界河流水冲突最早可追溯至班图社会末期,各王国、族群围绕资源展开的争夺。进入殖民时期,在矿产开发和技术引进的背景下,流域用水需求加大,冲突在殖民者与原住民之间,以及殖民者内部爆发。从20世纪60年代起,南部非洲的殖民体系开始瓦解,主体边界日趋明晰,水权意识逐步觉醒,后殖民时期成为水冲突的集中爆发期。究其成因,核心在于流域国家间存在资源需求竞争。此外,南非种族隔离政策、冷战对立、各国对“殖民遗产”态度的分歧和国际组织的介入都深刻影响着水冲突的发展和演进。从20世纪80年代末起,南非政府开始正视水冲突问题。作为经济领头羊,南非将自身优势与区域化发展机遇紧密结合,充分利用经济技术的优越性,通过建立双多边对话渠道,协助建立区域冲突调解机构、吸纳非政府组织参与等途径,在打破自身政治“孤立”的过程中逐渐转型为跨界河流水资源开发与治理的“引领者”。在南非政府的努力下,水冲突调解取得有效进展,水安全环境得以改善,邻国外交日渐深入,国际地位空前高涨。然而,现阶段,南非的应对措施仍存在公信力低、机制弹性不足和执行力不佳等问题。但南非的应对举措,对非洲其他地区跨界河流水冲突的调解仍具有借鉴意义。纵观南非与邻国的互动,呈现以南非政府偏好为导向、长期维持低水平互动层次,以及形成“低冲突-中等合作”的互动效果的特点。着眼未来,南非与邻国将继续加大跨界河流的开发力度,但水资源供不应求的问题仍将持续。在治理层面,整体性流域组织实现“升级”的可能性较低,以莱索托高地管理局和科马蒂河管理局为代表的次区域管理机构将有望成为重点发展机构,开发补偿和生态保护仍将成为重点治理领域。