公案小说与判词有着各自的演变轨迹,分属不同的文体类别。但相似的内容题材与叙事特点使公案小说与判词自唐代开始结合,并在明代形成固定程式,甚至还衍生出“书判体公案小说”这种小说新类别。明代公案小说中的判词主要来源于公案小说专集和“三言”、“二拍”为代表的拟话本小说中的公案故事,内容丰富,数量繁多。它的创作受到明代司法实际环境的影响,以实用判词的价值取向、结构形式与语言表达等为创作基础。明代公案小说中的判词是用于审判文学世界中虚拟案件的法律文书,不仅在小说结构上起到组织情节、结束故事的重要作用,而且也在内容上突出伦理价值的教化功能。相比明代实用判词,由于语言环境与使用功能的差异,明代公案小说中判词的文学化倾向更为明显。它作为一种艺术手段,折射出明代特殊群体的社会境况,更反映了底层民众对清廉官员的渴求,以及有关“因果报应”、“因果轮回”等社会普遍的价值观念。