语言是一种工具，学习语言的最终目的是进行沟通和交流。因此英语教学的任务不只是教给学生基本的知识,还要发展他们使用这些知识进行交流的能力。在我国，由于受环境的限制，课堂成为学生学习英语和用英语进行交流的主要场所。但是在高中英语课堂上，学生能够主动参与课堂活动、积极发言的为数不多，经常用沉默来应对教师的提问。这种消极的课堂沉默现象严重阻碍了教学活动的顺利进行，同时也成为学生学好英语的一大障碍。所以本论文把学生在英语课堂上的消极沉默作为研究对象。笔者运用了课堂观察法和问卷调查法对高中英语课堂沉默的现状及其原因进行了调查研究。课堂观察的结果表明：高中英语课堂沉默现象普遍存在。为了找到学生在英语课堂上保持沉默的原因，本研究对山东师范大学附属中学225名高中生进行了问卷调查，从外部环境、学生和教师三个方面做了分析。造成学生在课堂上保持沉默的外部环境因素主要有中国的传统文化和教学理念、英语课堂气氛和当前的英语评价制度。学生自身因素主要包括学生性格、学习动机、语言能力、自信、课堂焦虑、从众心理和面子意识、学生既有的学习风格和学习方式。教师的影响主要来自于教师的授课方式、课堂反馈、提问策略和师生关系。对应以上原因，解决对策也应从三个方面入手。首先，创造有利的教学和学习环境；其次，提升英语教师的教育观念；最后，提高学生的英语水平，增强学生的自信心。