存在主义源起于探讨人类和整个宇宙本质的哲学思潮,兴盛于二十世纪,被公认为后现代主义的先声。让-保罗·萨特,不仅是著名存在主义学者,在哲学与文学研究领域亦赢得了广泛的声望。在存在主义发展的成熟期,他的主要哲学命题如“存在先于本质”,“世界是荒谬的,人生是痛苦的”,“自由选择”和“他人即地狱”被广为接纳。萨特试图解释人类苦难的根源和人类存在的本质,而不是灌输消极的概念。《年轻的皮囊》(Young Skins)是当代爱尔兰青年作家柯林·拜瑞特(Colin Barrett)的短篇小说集,荣获2014卫报年度最佳小说奖和弗兰克·奥康纳国际短篇小说奖。本书以尖锐深刻的笔锋描绘了爱尔兰的一个小镇和和当地年轻人的痛苦生活,人物刻画独具匠心,情节设计跌宕起伏,居住在封闭小镇的爱尔兰年轻人的精神困境与对存在意义的苦苦探索被作者栩栩如生地展现出来。论文从两个角度出发,探讨了本书中体现出的存在主义思想。首先,论文从分析人物的困境和生存环境入手,认为作者试图从宏观和微观两个层面来建构一个暴力与犯罪盛行、秩序崩塌的荒诞世界。这一部分为解释人物尝试建立秩序却以失败告终及其悲剧结局的根本原因奠定了基础。其次,论文通过分析人物的两种类型的选择,认为当地年轻人被剥夺了选择的自由,人际关系异化。精神世界备受折磨的他们最终偏离原本的轨迹,走上堕落的歧途。本论文得出如下结论:在《年轻的皮囊》中,年轻人被迫生活在荒诞的世界里,缺乏自由选择的能力,最终走向堕落的深渊。他们的故事揭露了年轻人的精神困惑,青年人想要解决这些困惑并理解个体存在的本质,就必须认识到环境的荒诞性,并鼓起勇气从地狱挣脱,努力获得精神上的自由。