鉴于清王朝的特殊背景，明清更替，较之传统的中原王朝的替代更为复杂化，因为，这种更替，实际上牵涉到了两种不同民族、思想、文化、风俗等的碰撞、融合等问题，由此，清代后宫制度也体现出了不少与前代中原王朝不同的特色。　　清王朝入关之初，逐渐确立有清一代独具特色的选秀制度。无论是后宫妃嫔还是宫女，通常而言，基本上都是来源于选秀。其中，妃嫔主要来自于八旗女子选秀，而宫女则主要来自于内务府三旗女子选秀。但是，无论何种选秀，其程序都极为复杂、严格，历时漫长，所牵涉的机构也极多，尤其是在直接选立皇后时，此种情形更为明显。由此，导致旗人消极应对选秀，尤其是盛京八旗。　　尽管清代最高统治阶层将选秀活动有意识地控制在八旗、内务府三旗范围内，与一般民人并无关系，但是，清代中前期，选秀谣言依旧动辄闻风即起。此种情形的出现，也可以从一个角度折射出清代满汉之间的民族隔阂。　　清代后宫等级森严，礼制繁多而琐碎。从妃嫔的名号、册封到冠服、仪仗，从皇后的祭祀蚕桑到皇帝的大婚，每一项内容之中都包涵有大量的礼仪规定，不容混淆。可以说，这些规定，恰恰正是清代皇权高度专制的一种体现。　　清代后宫妃嫔的日常生活，亦无不受到种种等级、礼仪制度的约束。无论是地位至尊的皇后，还是地位一般的妃嫔，在衣食住行方面皆享用一定分例，皆需各守其分，不可僭越。可以说，所有这些都围绕着高度集中的皇权在运作。后宫所有妃嫔的命运、活动无时无刻不受到皇帝的影响。皇帝操纵着后妃与宫女的命运，或降黜，或升迁。宫女受宠幸，可晋封为妃嫔。而皇后失宠可降黜为妃，妃嫔有过，亦可被降为官女子（宫女）。　　大量的内务府三旗女子通过选秀入宫后，都是从事侍候妃嫔的工作。政治地位上的低微，注定了其宫内生活的艰辛。宫女在宫中不仅需要每日战战兢兢地恪尽职守，尚需小心翼翼地遵守着富内各种成文的、不成文的规矩，可谓是备尝辛苦。此外，宫女尚需处理各种关系，如宫女与妃嫔，宫女与宫女，甚至宫女与太监等复杂的关系。这些都让很多宫女在宫中实际上很难停留太久，许多宫女因为不堪压力或者妃嫔等人的责打，患病出宫甚至死于宫内。当然，也有宫女凭着种种时机，一跃而晋升为妃嫔者，但这毕竟属于少数，且多是姿色或者家世背景极为出众者。　　尽管清代有“宫内不蓄汉女”之说，但有清一代，宫内不乏汉女，此种汉女并非汉军八旗女子，亦非内务府旗鼓佐领下的包衣汉人之女，因二者虽有汉人血统，但隶属于旗人，故其应属于具有汉人血统的旗人。此处所提的汉女为民籍汉女，清代后宫不乏有此类汉女妃嫔，鉴于旗人有披甲钱粮以资生活，清帝一般将汉女妃嫔母家入内务府三旗，一则是恩赐妃嫔母家，给与一定的待遇，二则可能以“入旗”为手段掩盖统治者前后矛盾之处。　　当然，清代皇帝对汉女的兴趣，可能也体现了满汉融合的趋势，入关之初，尽管统治者竭力避免被汉族同化，但民族融合之势势不可挡，汉文化的向心力使汉女成为皇帝的新宠，“上有所好，下必应之”，故地方官员常有进献汉女之举，汉女也才成为清代后宫中的的重要组成部分，引人瞩目。