“元亨利贞”在《周易》卦爻辞中反复出现,或合用,或分用,或与他事连言,四字之义不明,则经义难明。故《易传·文言》释“元亨利贞”为“四德”,即“元者善之长,亨者嘉之会,利者义之和,贞者事之干”。《文言》所释,四字各为一德凝练精当,堪称经典,此后广为沿用。至唐孔颖达作《周易正义》,四德说才有了新的发展。首先,孔颖达在《文言》四德说的基础上,将四字释义与卦象、卦时、卦义相结合,使“元亨利贞”的含义具体化、多元化;其次,孔颖达按照各卦所具四德之数粗略地将六十四卦分为四德卦、三德卦、二德卦、一德卦和无四德卦;再次,孔颖达认为各卦四德有优劣之分,可据四德之数及连言之事进行评判;最后,在孔颖达看来,卦有四德,爻亦有之。孔颖达诸论凿破混沌,将四德说从古奥的训释变为详实的学说,为四德说的发展明确了方向。孔颖达四德说虽有着诸多亮点,但其论述并不完整,四德分卦只进行了四十六卦,四德分爻也仅是略举其例,故本文将从孔颖达四德说的构成入手,分五个层面论述、增补孔颖达四德说。第一,辨析四德说的源流及优缺;第二,归纳孔颖达四德分卦的原则,并完善四德分卦;第三,根据孔颖达提出的四德优劣原则对六十四卦进行优劣排序;第四,补论四德分爻,并探讨卦爻四德互通;第五,阐释孔颖达四德说解《易》的意义和影响。