名词短语是自然语言的重要组成部分,是语言中重要信息的携带者,也是用来衡量并预测学习者英语学习是否达到高级阶段的重要指标。以往在二语习得领域关于名词短语的研究主要是共时的研究,很少涉及到历时的研究。研究者们关注更多的是名词短语使用的“静态结果”,而不是它的“动态”发展“过程”。并且,研究者们大多从传统的简单论(reductionism)和因果规律出发,强调名词短语的宏观的、具有整体普遍性规律的线性发展,而不重视个体的“变异性”。此外,研究者们采用的研究方法大多都是中介语对比的方法和传统的定量数据的分析方法,这些分析程序是建立在整体的平均数基础上,因而排除了一些具有特殊性、个体性的细节。1997年由自然科学引入二语习得领域的动态系统理论(DST)为从动态视角的历时研究提供了理论支撑和实证上的可能性。DST是以研究“发展”为核心内容的理论,主要的研究焦点在于考察各种系统及其子系统在时间流逝中复杂的、非线性的发展过程,以及发展过程中出现的个体间及个体内差异。作为一种新型的跨学科研究范式,该理论突破了传统研究中线性的简单论理念,倡导以系统的复杂性和变异性为研究核心,旨在解释复杂动态系统内各子系统之间如何相互作用涌现出变异,从而导致了整个系统的发展行为。近年来,鉴于研究动态发展的复杂性以及变量发展过程的数据处理和分析的难操作性等问题,van Geert&van Dijk(2002)提出并研发了一系列的研究变异的动态研究方法、数据处理分析技术和可视化工具。本文以动态系统理论为研究视角,采用动态系统常用的小样本数据分析法,以10名英语专业大二学生为研究对象,将学生在一学年内向批改网上提交的60篇议论文作文(分6次收集,大约每2个月收集一次)为语料,通过使用移动极值图、再抽样法、蒙特卡罗模拟、移动相关系数图等动态系统理论特有的研究方法,探讨了这10名学生在为期一学年内连续6次议论文写作中名词短语的发展趋势,详细论述了每个学生在一学年内名词短语的复杂性、多样性、准确性三个维度上的具体发展过程。此外,本文还探讨了名词短语在这三个维度之间的动态发展关系。主要得到以下三个结论:(1)在一学年中,10名英语专业大二学生议论文写作中名词短语三个维度(平均值)都呈现出非线性的发展,伴随有进度、退步、波峰和波谷的标志。名词短语复杂性、多样性和准确性三个维度之间的发展存在差异,并且每个维度随着时间的发展也呈现出差异。一学年中,10名学生的名词短语复杂性整体呈下降趋势,名词短语多样性变动幅度较小,但整体变动方向呈前期上升、中后期下降趋势,名词短语准确性整体呈持续上升趋势。名词短语发展大致是从较低水平到较高水平,再到中等水平,发展中期(在大约一年的发展期)是名词短语发展的变异、提升最快的时期。在交互关系中,名词短语复杂性与名词短语多样性主要处于相互支持的协同发展关系,而名词短语复杂性和名词短语多样性与名词短语准确性均处于相互竞争的关系,名词短语复杂性与准确性也呈现相互竞争的关系。(2)个体名词短语三个维度的发展尽管也呈现进步、退步、波峰和波谷的特征,但个体名词短语的发展与整体的发展(平均值)具有差异。在一学年的议论文写作中,名词短语的发展存在很大的个体间和个体内差异。每一个研究对象的三个名词短语维度之间存在很大的个体内部差异,其单一名词短语维度随着时间的发展也呈现出很大的差异、处于非线性发展的动态变化中。同时,名词短语的三个维度的发展也存在很大的个体间差异。二语学习者的名词短语可视作一个动态系统,名词短语三个维度作为其子系统,其发展过程符合动态系统理论的特征。从大部分研究个体的名词短语发展路径来看,词汇发展从中等到较高水平的发展仍然是其较难突破的阶段。(3)在一学年中,个体名词短语每两个维度之间的移动相关性随着时间的推移,处在动态变化之中,其交互关系呈现多种模式,与整体(平均值)的交互关系相比具有很大差异。并且,这种移动相关性也具有明显的个体内部和个体间差异。大部分研究对象(8/10)的名词短语复杂性与多样性在多数时候处于相互支持的协同发展关系,少部分研究对象(4/10)与整体(平均值)有相似的交互关系;多数研究对象(8/10)名词短语多样性与名词短语准确性主要呈现相互竞争的关系,但是也有相互支持的时候,只有少部分研究对象(4/10)与整体(平均值)一样呈现完全竞争的交互关系;多数研究对象(8/10)的名词短语复杂性与准确性主要呈现相互竞争的关系,仅少数研究对象(3/10)与整体(平均值)一样呈现完全竞争的交互关系。本研究在理论上证实了动态系统理论的基本观点,也论证了语言可以被看作为一个动态的、非线性发展的充满变异的系统的观点。同时,本文第一次将动态系统理论特有的研究方法上用于名词短语的研究,从动态系统理论视角关注个体变异,这些方法可以作为传统研究方法的补充,有利于帮助我们理解二语的动态发展过程。从英语语言教学角度讲,本研究启示我们在教学过程中教师应该注重学生学习的过程,留意学生个体发展的特殊性,注重学习内外资源的整合,动态追踪学生的学习情况。同时,教师应该多关注语言学习者语言系统的发展路径,关注语言系统之间的交互发展关系,从而在此基础上做出相应的反馈,调整语言输入的内容、时间以及其他适时教学干预。