明末清初是人情小说创作的高峰期。和之前其他类型的小说相比,人情小说显示出了两个明显的特点。一是描写的重点由外在的宫廷战场、鬼怪玄幻转向内在的婚姻家庭生活,两性关系开始占据越来越重要的地位。二是在两性关系中出现了广泛的性别错位现象。这一性别错位现象无疑是对传统儒家规范下男尊女卑观念的一个巨大冲击,因而具有极其重要的探讨价值。总体而言,明末清初人情小说的性别错位现象既体现为男女才德、地位、同性恋等两性性属的颠倒,又有着叙事视角的转变。而究其原因,则是和明代中后期的时代背景相关。明代中后期商品经济快速发展,在金钱刺激下,导致了普遍的人情异化、纵欲享乐以及道德堕落。再加上宗法制社会结构的松动,女子继承权的扩大,传统男性所拥有的性别优势已经无法支撑他们在经济和道德上所面对的挑战。除了社会环境方面的变化外,对性别错位现象的探讨也可以折射出明代中后期更为广泛的文化背景,包括“心学”对理学正统的冲击,儒释道三教的两性观念和力量消长,女子受教育权的扩大和出版业的繁荣等。