最近三十年来,限制性关系从句(以下简称关系从句)因为其句法结构的独特性一直是语言习得研究的热点。关系从句包括许多类型,主要据两个特征来划分:一个是关系代词在从句中充当的成分(以下简称从句种类),另一个是中心词在主句中充当的成分(以下简称从句位置)。现有研究的一个焦点是确定不同类型从句的习得难度层级。在研究者提出的众多假设中,可及性层级假设作为基于语言类型学事实提出的一个普遍性理论,影响最大。然而可及性层级假设只关注从句种类,而忽视了从句位置。此外,近年来一些对非欧洲语种的习得研究表明,可及性层级假设对非欧洲语种的预测力和解释力有限,这对作为普遍性理论的可及性层级假设提出了挑战。基于近来认知语言学的发展,Diessel于2004年提出了用法理论,为确定和解释从句习得的难度层级提供了新的视角。该理论不仅还弥补了可及性层级假设不能解释从句位置的缺陷,并且较好地解释了非欧洲语种的习得难度等级,为从句习得提供了新的普遍性的理论框架。然而由于该理论较新,又是基于母语习得提出的,虽然Diessel分析了其在二语习得中的可行性,但至今尚无基于二语习得的实证研究对其进行验证。本文以47名中国英语学习者为对象,通过句子合成和语法判断两个诱导性实验考察了中国英语学习者的从句习得,试探讨用法理论在二语习得中的可行性。本研究得到以下结论:1.用法理论能够很好地解释中国英语学习者的从句习得。在从句类型上,除了GEN,S和A,其他从句难度等级均符合用法理论的假设;在从句位置上,实验结果完全支持其假设。2.就从句习得难度而言,从句类型和从句位置具有互补关系,而该互补关系也能由用法理论解释。3.中国学习者对从句有回避现象,而且遵从同样的难度等级。4.中国学习者更倾向于在PN位置的主语从句中犯省略关系词的错误。