明清时期,随着小说创作进入高峰,小说评点也开始繁荣起来,常有某些著名的作家或评论家将某部优秀的或者具有一定影响力的作品冠以“奇书”“才子书”的称号。“奇书”“才子书”是明清小说评点的一个重要的术语,用以指通俗小说中的优秀作品。这自然是一个极高的评价,意味着这部作品必有其独特之处,在中国古代文学史上意义非凡,能够紧紧吸引读者的审阅。这从正面说明了“奇书”“才子书”在小说发展史上的重要性。明清时期正是章回小说蓬勃发展的时期,“奇书”“才子书”这两个评论术语,究竟对这一时期的章回小说的发展产生了怎样的影响?因中国古典小说始终处于社会的边缘,一直未能进入上层社会,未能被正统的文人接受,只是在坊间流传,这使得小说的成长环境是下层,它的受众也是下层市民,所以人民群众的审美需要和审美创造发挥了巨大的作用。在这种情况下,“奇书”“才子书”作为文学评点中的重要术语出现,它们在章回小说的经典化中发挥着重要的作用。评点家不仅在思想上提高了小说的地位,更是贯彻在具体的实践行动中,对小说文本增删,润色词句,在文中加入个人的见解,这一方面使得小说文本趋于完善,另一方面引导读者的阅读,扩大小说的接受面。本文着重通过梳理“奇书”“才子书”的渊源、概念,及章回小说经典化的过程,探求二者存在的内在联系。尽管章回小说的经典化受到诸多因素的影响,但是“奇书”“才子书”的推波助澜作用是不容忽视的。因此理清“奇书”“才子书”与章回小说经典化之间的关系,对于研究明清小说的发展乃至认识中国小说史的发展有着重要的意义。