母语在外语教学中的角色问题在外语教学史上长期以来一直是学者们争论的焦点之一。一些人提倡在外语课堂上禁用母语，另一些人则支持适时、适量的使用母语。这两个互相矛盾的观点使外语教学处于两难的境地，一方面，他们尽力用全英语组织课堂，以便给学习者足够的语言输入，营造全目标语的学习气氛；另一方面，他们又意识到学生的实际需要而尽量提供及时的母语帮助。众所周知，教师课堂教学用语的使用会在很大程度上直接影响学生的外语学习效果。然而到目前为止，中国学者所做的很多关于母语使用情况研究都是从理论方面展开的，实证研究所涉及的研究对象范围过于狭窄，对成人学生的实证研究还很少。而且，从目前成人英语教师在母语使用问题上还未达成一致意见。基于上述情况，本文作者试图调查母语在成人英语课堂中的角色以及怎样使当地应用母语来促进语言学习。 课堂观察、问卷调查和访谈的结果显示： (1)大多数自考生入学时英语基础较差，起点低，学习动机和压力都不强。所以学生和英语老师在课堂上都使用母语频率很高。 (2)在课堂上影响学生母语使用和外语学习因素有多种，如：学生的个人因素(学习策略，模糊容忍度，语言水平等)，教师的课堂语言，教学手段等都会影响成人学生的语言学习；教师的课堂语言使用也受到教师自身语言能力和学生外语水平的影响。 (3)研究还发现，教师适时适量地使用汉语还可以增强学生的动机和自信心，创造良好的课堂气氛，尤其对基础较差，以及部分模糊容忍度较低的成人学生有帮助。但无论是学生还是教师都不能过分地依赖母语。 最后，作者以本实验研究结果为基础，针对成人英语课堂教学提出了若干建议。