冷战结束后，世界格局发生了深刻变革，两级格局被打破，美国成为世界上唯一的“超级大国”，“一超多强”局面形成。随着经济的发展，全球化倾向逐步明显，各国在经济上相互依赖、相互补充，形成了“你中有我、我中有你”的局面。在此种形势下，冷战时对国际关系有着重要影响的政治和军事因素开始减弱，处于边缘地带的文化因素开始受到关注，在国际政治中的地位不断提升，在当代国际关系中的作用愈发显要。本文以即有研究成果为基础，以利益分析为切入点，从历史视角对国际关系中的文化因素进行分析，并通过案例来证明所得出的结论。文化是一个约定俗成的说法，没有统一的概念或公认的定义。一般而言，文化包括社会意识形态、价值取向、生活方式以及与之相适应的社会制度和社会结构等方面。文化的特征比较鲜明，包括地域性、民族性、历史性、时代性和多样性。也正是因为文化有着这些特征，才使得文化在国际关系中发挥作用。文化是构成综合国力的基本要素之一，是国际政治斗争的重要工具之一。文化在国际关系中的作用取决于国家利益。当利益相同或共存时，两国就能够进行合作，无论文化背景相同与否。同源文化会对合作起着促进的作用；即使是非同源文化，文化的交流也会进一步地促进合作的进行。当利益发生冲突至不可调和时，无论文化背景是否相同，两国都很难开展合作，此时如果文化背景不同，就会演变为“文明的冲突”。文化对国际关系的作用，是通过国家和国际两个层面来完成的。在国家层面，文化是通过作为一国制定对外政策的背景，来实现对国际关系的影响；在国际层面，西方的价值观念，对世界各国产生了深远的影响。本文在简要分析当代中国文化外交的地位、中国开展文化外交的意义和面临的机遇与挑战的基础上，提出了中国开展文化外交的对策。在新形势下，文化外交已成为中国对外战略的重要组成部分和新的外交增长点，为中国和平发展创造了有利的外部条件。面对机遇和挑战，中国应以传统文化为基础，以推动对外汉语教学为契机，积极开展文化外交，多种形式传播、弘扬中国文化，让文化外交服务于国家整体外交战略。