威廉·加斯是美国后现代派作家的代表人物，也是首次提出“元小说”这一概念的作家。集语言哲学教授、文学评论家和小说家于一身的威廉·加斯一生中既热衷于元小说的创作，同时也致力于其理论的探讨，因此被赞誉为美国“元小说的缪斯”之一。《在中部地区的深处》是加斯的同名短篇小说集《在中部地区的深处及其他故事》的压轴篇，也是加斯的代表作品之一。本论文将从元小说的角度入手，对这篇短篇小说进行分析，探究文本的元小说特征及其所蕴含的元小说主题意义，展现这部后现代文本的艺术魅力。本文除了引言和结论，共分为四章。引言主要介绍了作者威廉·加斯的艺术生涯，以及《在中部地区的深处》这篇小说的主要内容和国内外研究现状。第一章主要侧重于元小说的介绍。后现代社会本身的不确定性、哲学和语言学的研究成果，都使得人们开始质疑小说反映现实这种传统小说观。元小说正是诞生于这样的背景下之。本章随后探讨了元小说的定义和主要特征。第二章到第四章是对三个元小说主题的分析以及这些主题在《在中部地区的深处》这篇小说中的具体体现。第二章探讨了小说和现实之间的关系，以及在这篇小说中作者是如何揭示语言构建的现实是虚构的现实。第三章旨在讨论元小说展示作者的创作过程，以此提醒读者文本的虚构特征。第四章分析了元小说中作者和读者之间的关系—作者写作的困境以及对读者共同参与文本创作的呼唤。通过以上分析，本文最后得出结论：威廉·加斯的《在中部地区的深处》是一部典型的元小说作品，其中体现了元小说的三个主要主题。这三个主题也是相互关联的。一方面，元小说作为关于小说自身的小说，首要关注的问题就是小说的本体论问题，也就是小说与现实关系的问题。当代小说家认为现实是短暂不定的，是由人的思维感知并借助语言这一工具所构建的。而小说并不能展现现实，只是作为语言的构建物而存在。因此小说家在进行元小说创作时有意识地展现了小说的虚构性。另一方面，在传统小说主题和技巧业已穷尽的情况下，当代小说家重新审视了作者，读者和小说三者的关系，强调了读者在阅读过程中的积极作用，为小说的发展开创了新的道路。