对于探索“什么是社会主义、怎样建设社会主义”这一问题的发展轨迹，是我们深刻理解邓小平社会主义观，即社会主义本质论、社会主义初级阶段论、社会主义市场经济论、社会主义主体论和改革开放论等的伟大意义，坚定地走有中国特色社会主义道路具有重要作用。　　马恩对资本主义制度的研究，使社会主义由空想变为科学。在批判资本主义制度弊端的同时，创造性的科学性的对未来社会主义社会的特征进行了描述。列宁虽然在一些方面对社会主义的特征有些发展，但基本上是按照马恩的设想来认识和建设社会主义的。斯大林在对“什么是社会主义”、“怎样建设社会主义”问题的认识上，教条地照搬照抄马恩及列宁发展社会主义的思想，并且把这些特征当作社会主义的本质加以固守，在现实中虽起过一定的积极作用，但由于脱离本国生产力发展的实际，因此最终给社会发展带来损失。毛泽东较早认识到了斯大林的这一弊端，可惜的是仍然没有离开马恩的社会主义特征论，结果也是犯了教条主义错误。　　到了改革开放后，邓小平通过总结历史上的经验教训，逐步提出了社会主义本质论、社会主义初级阶段论、社会主义市场经济论、社会主义主体论、改革开放论等理论，从更深层的意义上去回答了“什么是社会主义”、“怎样建设社会主义”的问题，这些理论的提出是对马恩关于社会主义社会特征思想的继承与发展。它们是一个统一不可分割的整体，并共同构成了人们对于“什么是社会主义”、“怎样建设社会主义”问题的认识历史过程。对中国的发展产生了深远意义。