语言并不是孤立存在于一个社会,要受社会诸多因素的影响,特别是文化。有些社会学家认为,语言是文化的基石——没有语言,就没有文化;从另一个方面看,语言又受文化的影响,反映文化。可以说,语言反映一个民族的特征,它不仅包含着该民族的历史和文化背景,而且蕴藏着该民族对人生的看法、生活方式和思维方式。语言与文化互相影响,互相作用;理解语言必须了解文化,理解文化必须了解语言。学习一种外语不仅要掌握语音、语法、词汇和习语,而且还要知道持这种语言的人如何看待事物,如何观察世界;要了解他们如何用他们的语言来反映他们社会的思想、习惯、行为,即了解他们社会的文化。实际上,学习语言与了解语言所反映的文化是分不开的。在外语阅读过程中,读者的任务不仅仅是为了获得知识,更重要的是不同文化之间的交流。近年来,尽管外语界已逐步认识到外语学习和教学中文化因素的重要性,但在目前的英语教学中,仍没有充分提高学生的文化意识。文化意识不高,对西方文化背景不了解,对英语篇章理解就有困难。有很多学生可能有过这样的经历:我们英语总体水平差不多,为什么他/她的阅读速度比自己要快很多。造成这种现象的主要原因是读者不了解英语语言的某些社会文化涵义和社会文化背景,从而理解起来较慢。为了提高学生的阅读水平,使学生意识到了解西方文化对提高阅读理解能力的重要性,切实帮助学生提高阅读理解能力,本文首先分析了语言与文化的关系,接着,本文运用图式理论阐述了文化图式对英语阅读的影响。从文化和语言关系的角度出发,分别从词汇、句子、语篇等语言系统的不同层面,逐层论述了文化差异对外语阅读理解的影响,说明文化差异可以影响阅读理解的每一个环节。为了解目前非英语专业学生的文化意识现状,特抽笔者所在学校的四个自然班进行文化知识测试。之后又对这四个班进行阅读测试。最后得出了文化意识的高低对阅读有一定的影响。