本文通过对现行耕地保护目标责任考核机制的研究,对其中的三个责任主体即政府、农村集体和农户所承担的耕地保护责任属性进行了剖析,经对已实施10年的该考核制度的运行机理、成效和缺陷的分析,发现该考核制度在取得遏制耕地大量减少的势头同时,也暴露出考核耕地保护的责任不全面,反映耕地保护的成效易失真的主要问题。对此,文中用委托代理理论分析了这种导致中央政府与地方政府在目标和利益上不一致性的原因,并依据“多中心”治理等理论原则,提出了引入外部评价参与耕地保护目标责任考核的观点,并对其必要性、可行性进行了论证,对其实施路径进行了研究,提出了一系列具体措施。主要有建立独立于政府的外部评价机构;按权责一致原则开辟评价经费来源;规范外部评价的依据与原则;统一外部评价的标准与体系;探索外部评价的具体方法及如何运用外部评价结果的设想等内容。论文还用比较法,从反映提升耕地保护成效的真实性与准确程度、耕地持续保持状态和效率三个方面,对外部评价和内部评价这两种方法进行了优劣比较。得出结论:引入外部评价在检验耕地保护成效和之后工作的导向上,均优于政府“内部人”自查的内部评价。将社会力量评价引入政府的耕地保护目标责任考核中是本文的一个创新。外部评价作为一种新的政绩评价方式,其实施肯定也存在一定风险。作者预估阻力主要来自地方政府的路径依赖,由此针对性地提出应通过试点、制定政府规章、立法等方式逐步推行的风险控制思路。最后对外部评价法应用前景作出展望。