魏源是近代中国睁眼看世界的第一人,是晚清开风气之先的杰出思想家,他对世人影响最深远的是其“师夷长技以制夷”思想。“师夷长技以制夷”思想由魏源提出并非偶然。魏源是晚清今文大师,深谙今文经学的“微言大义”;他酷爱史学,传承“浙东学派”实用精神,致力于“经世致用”之学;他是湖湘文化的杰出代表,受渗透在三湘四水间的那种不屈不挠的爱国精神影响颇深。“师夷长技以制夷”思想是在今文经学变易思想、浙东学派“经世致用”主张以及湖湘文化爱国情怀的基础上衍生而成的,是魏源人生经历的升华。它的提出与“洋务运动”的产生有着相似的背景,直接影响到洋务运动的“师夷长技以自强”等口号,客观上指导着洋务运动的具体实践。魏源与维新主将康有为有着很多相似之处,康有为深受魏源的影响。它对日本明治维新也产生过重要的积极作用。由于时代局限,魏源“师夷长技以制夷”思想也存在着一些不足和遗憾。“夷”的观念并未消除,民族虚骄心态依然存在;学习模仿西方有余,自主创新意识略显不足;对封建制度的腐败落后认识还不够,只满足于一些枝节上的修修补补。作为最古老、最成熟的传统社会之一,中国的现代化过程也是一个不断向西方探索求知的过程。用现代化的视角去看“师夷长技以制夷”思想,它在一定意义上可以说是中国早期现代化的一条红线,对中国早期现代化的发展方式和方向产生了重要影响。