启蒙运动向来被认为是高扬理性,反对基督教神学的一场思潮;启蒙主义史学大师爱德华·吉本在其著作《罗马帝国衰亡史》中集中体现了启蒙主义史学的各项基本理念,其中包括中心叙事、目的论、理性分析等内容.但是,虽然吉本把基督教作为导致罗马帝国衰亡的一个重要原因,其著作发表后还遭到基督教人士的责难,其著作的思想内核却仍然来自于基督教,正如启蒙运动并没有脱离基督教叙事话语系统的影响那样.叙事话语系统主要包括人的自我意识、时间感、空间感、因果律意识等内容,这些都是决定人类精神及精神产品的基本内容.叙事话语系统的不同产生了截然不同的语言、宗教、哲学和文艺.整个现代世界以之为基础的启蒙理性,其实仍然是基督教叙事话语系统的变形.该文共有三部分,首先通过对吉本《罗马帝国衰亡史》一书进行结构上的分析,理清它的叙事模式,从中引出对叙事话语系统和历史观、时间性的思考.第二部分分析了爱德华·吉本学术和思想的背景.首先考察了当时思想界的情况,试图从当时流行的思想中找到线索,通过比较分析之后发现是基督教在很大程度上影响了爱德华·吉本的写作.紧接着把眼光扩大到整个18世纪启蒙时代,指出,正是基督教传统在吉本时代社会中起到了非常重要的作用,启蒙运动对基督教的颠覆作用远远不如想象中的大.第三部分提出叙事话语系统的概念,分析基督教为何仍然会起到如此巨大的作用.指出,基督教叙事话语系统仍然主宰着人们的思想,启蒙运动所清除的仅仅是基督教思想的表层.启蒙运动本身,包括由启蒙运动发展起来的理性主义、科学主义并没有削弱基督教叙事话语系统,而是在加强它.他们所改变的,仅仅是其形式,中心叙事模式没有改变.文章最后提出两个问题,即,后现代主义对现代主义批判的深刻性已经触及了基督教叙事话语系统的核心内容;爱因斯坦的相对论可能对以后的叙事话语系统产生重大的影响.