巴代是苗族祭师,在苗族社会中很受敬重,享有很高的社会地位。由于苗族没有本民族的文字,巴代在祭祀仪式中所诵读的祭祀辞全凭记忆。以致于在湘西苗族地区,各宗族的巴代所掌握的祭辞稍有差别。因而,要凭借巴代祭祀辞去研究苗族传统文化生态,学术界认为很重要,然而由于没有定形的苗族文本记载,研究将很难入手。有幸的是,1933年5月,当时的中央研究院资深学者凌纯声、芮逸夫来湘西苗区调查,石启贵担任调查组的咨询,协助凌纯声、芮逸夫在苗区调查。从此,石启贵正式走上了苗族研究工作的道路。祖孙三代致力于苗族祭祀辞研究并出版了专著。其中《民国时期湘西苗族调查实录》为本课题的资料收集做出了难得的铺垫。与此同时,人类学新进化理论在美国兴起,怀特、斯图尔德提出并完善了文化变迁理论。明确指出:文化变迁总是在本民族的特殊历史过程中,对文化对环境的适应(涵生态)以及文化的传播,三者交互作用的结果。而今天能读到的祭祀辞文本恰好是文化变迁的一个横断面。借助这一理论的指引和支持,就可以发现《民国时期湘西苗族调查实录》中隐含准确和可靠的苗族传统文化生态资料。使本文通过整合和复原的研究方法就可以从中认知湘西苗族传统的文化生态的基本面貌。就本篇宗教祭辞产出地而言,苗族东部支系是这些祭祀辞的传承者。这部分苗族居民是一个土著民族,具体而言,他们在将近20个世纪就定居在武陵山区,而且只能是长期与土家族和侗族为伍。显然不是华北平原或西北干旱草原迁徙而来的人群。有关苗族长途迁徙的历史结论,在这篇宗教祭辞中很难找到可凭的依据。而适应武陵山区生态背景的文化生态资料,却不胜枚举。透过祭祀辞的综合分析,至少可以得出如下结论:湘西苗族的传统文化生态基本植根于武陵山区,是人与自然互动的产物。