薇拉·凯瑟(1873—1947)是美国十九世纪末至二十世纪初最重要并最多产的女作家之一。一直以来,批评家们从广泛的角度对她的作品做出了多样的阐释。现今,致力于对凯瑟小说的生态主义及生态女性主义批评正受到越来越多的关注。在生态批评兴起的浪潮中,凯瑟小说中表现出的生态意识以及对女性和自然两者间联系的描述受到越来越多的重视。不难发现,通过塑造与自然紧密结合的并由此得到力量的女性形象,凯瑟打破了长期以来女性在文学创造中扮演的“天使”和“女巫”的角色模式,并树立了女性新的性别和文化身份。本文旨在分析凯瑟早期小说中的女性形象,以及女性与自然之间的联系,从而解读小说中的女性走出困境,确立自我身份的过程。 凯瑟早期的小说作品可大致分为三个阶段。在她创作的初期阶段,凯瑟在小说中塑造的女性形象遵循了传统的“天使”和“女巫”模式。本文选取了凯瑟早期短篇小说中的几部作为代表,从女性批评的角度分析了这些人物的特征,指出凯瑟塑造这些形象是由于对父权文化的内化。此外,本文分析了凯瑟在这两种典型的女性形象之外塑造的另一种女性人物——才华横溢但最终被父权社会扼杀的女性,指出凯瑟通过这些形象表达的对自身作为女作家的创作焦虑,并进一步指出:这样的形象塑造预示了凯瑟创作转变的契机:在后来的小说里,凯瑟创造了一系列充满生命力和力量的独立女性形象,与她之前塑造的毫无生气的“天使”以