十九世纪中叶,儒家文化传统深厚的中日两国,都面临着本国封建制度的内在危机和西方列强的外来殖民侵略。为了寻求民族的独立与发展,不约而同的开始了社会现代化进程。可是,两国都属于典型的后发现代化类型。与早发现代化不同,后发现代化都是在社会内部并不具备成熟的现代化因素的条件下,为了应付外来殖民侵略而做出的一种近于无奈的选择。后进国家要实现现代化,必然会面临诸多困难,这就急需积极借鉴先进国家的文明成果及经验,从而将国家导入现代化。因此,日本与中国先后派出了考察团赴欧洲游历、考察,学习西方的先进文明,希望找到“真经”。由此可见,使节团的出访与中日两国的现代化的进程有着十分密切的关系,同时,对中日两国实行改革、步入现代化有着不可忽视的影响、作用。本文主要围绕着“清末五大臣出访与岩仓使节团欧美之行比较”来揭示中日两国经过改革后,走上了不同发展道路的一些因素。重点从中日使团出访的全过程进行比较,来重新诠释中日现代化比较的研究。目前,国内外从这个角度研究中日近代化进程的成果并不多见,因此本文具有重要的学术价值。另外,本文的研究,可以为已经迈入21世纪的中国现代化建设,提供些许的经验。在这个意义上,本文的现实意义是不言而喻。