霍桑的杰作《红字》的问世为他赢得了美国十九世纪伟大小说家的声誉。他的这部小说以严谨的结构、诗化的语言、高超的象征手法及模糊的语意表达使作品的艺术魅力经久不衰。同时由于霍桑把“通奸”这个敏感的社会问题引入小说并塑造了海丝特这个为争取自由幸福而勇于反抗传统社会习俗的叛逆者形象而使小说及作者本人备受关注与争议。特别是作品的模糊性及作者对女性的矛盾态度一直以来成为女性主义批评家争论的焦点。 本文运用女性主义文学批评的理论及某些评论家得出的结论着重分析霍桑在《红字》中渗透的女性主义意识。从女性主义批评消除“二元对立”模式来看，霍桑在书中用大量的篇幅刻画海丝特这个女性人物，从而树立了海丝特的“女主人翁”形象。另一方面，作者通过丁梅斯代尔的软弱和对命运的无助与海丝特的坚强和对不公命运抗争的对比，颠覆了男权社会把女性作为“客体”的传统观念，在自己的想象中为海丝特赢得了一个“主体”位置。同时霍桑在小说的前半部分对海丝特的不幸、顽强的叛逆精神和坚韧的个性充满了同情与赞美，在此塑造了一个反抗社会传统习俗的女性主义先行者的形象，从而体现了他女性主义意识积极的一面。其目的是要通过对海丝特形象的塑造实现女性主义思想家弗吉尼亚·伍尔夫所倡导的两性关系上的终极目标，即在争取政治与经济方面真正意义上的男女平等。本文还通过分析霍桑对海丝特个性的着力刻画再现了他对海丝特自我意识、生存价值的肯定，并指出：正是霍桑鲜明的女性主义意识使他能够塑造出一个具有叛逆精神的女性。 但是霍桑的女性主义意识还有其消极的一面。在小说的后半部分，对海丝特自我意识及对命运抗争的力度和方式上，霍桑表现出一种妥协，在对女性大胆反叛传统旧秩序，建立男女平等的新体制问题上充满矛盾与彷徨，这也是作者描述海丝特悲剧命运的原因之所在。 由于受加尔文教，女权运动及当时各种文学思潮的影响，霍桑的女性观带有鲜明的女性主义倾向。同时霍桑内心深处的父权思想及达尔文教中“原罪论”及“命定论”的观念无时无刻不制约着他的道德观，注定了他和他笔下的女性都无法从困境中得以解脱：一方面，霍桑同情海斯特的不幸遭遇，希望改变性别的不平等状况，推翻父权的统制；另一方面，霍桑不时地用“父权制”社会道德观的尺度，从男性的视角打量评价女性，反对女性身上过于强烈的反叛精神，同时相信“人性恶”即使终身积德行善也未必能在灵魂上得到救赎，从而无意识的肯定了清教男权思想的统制。根深蒂固的清教观念导致了霍桑在女性问题上的矛盾态度及其对海斯特悲剧命运的描写。 通过以上分析得出结论：霍桑不是一位真正的女性主义者，但他的女性观具有两面性。他敢于揭示女性受压抑的不平等状况，赞赏他们为争取真正美好爱情所付出的艰辛与表现出的勇敢精神，然而，由于受所处时代的局限性的影响，他无法超越主流的意识形态，对女主人公的反叛行持怀疑和否定的态度，使他无法把海丝特从困境中解脱出来。女性主义意识和父权思想共存是他对女性矛盾态度的根源。但是，霍桑对人物的塑造打破了传统的性别角色模式，在一定程度上预见了女性主义思想家伍尔夫的重要理论－“双性同体”理论，从这个意义看，霍桑超越了他的时代。 全文共分为四部分。第一章是有关霍桑的家庭、宗教背景的介绍将有助于了解霍桑女性主义意识产生的根源并了解霍桑女性观存在矛盾性的原因。第二章通过详细分析海斯特在父权制社会所处的“边缘”地位，分析霍桑在作品中如何通过海斯特形象的塑造颠覆了父权制下“二元对立”的传统观念，为海斯特赢得了“主体”地位。第三章通过作者对海斯特独立生存意识和反抗精神的描述，了解霍桑女性主义意识积极的一面。第四章通过对海斯特悲剧命运的分析，了解霍桑女性主义消极的一面，即存在矛盾性的一面。