沈从文对中国现代文学的贡献之一便是其以沅水流域为背景构建出了一个充满艺术魅力而又观照现实生活的“湘西世界”。然而,“湘西世界”的成型并非是沈从文通过某一部作品一蹴而就完成的,它经历了写作者从创作伊始的有意识搭建和在其后岁月中的努力填充与精心雕琢。纵观沈从文的整个创作历程,会发现在创作成熟期还未到来之前,他就已进行过大量的湘西书写,有着数量庞大且形式丰富的作品问世。也就是在这一时期里,他所置身的“五四”后期的现代文学场域正在风起云涌,“乡土文学”的余波,“恋爱小说”的风潮,还有作为主流的“革命+恋爱”叙事模式,都对既要通过市场化写作来维持个人生计,又对文学创作有着执着信念的沈从文产生着巨大的冲击。因此,值得探讨的是,在这一时期里,沈从文究竟从这些风潮中汲取过哪些元素,又摒弃了哪些元素,最终何以能形成与同时代的作家不同的写作风格。通过探讨这一点可以明晰的是,沈从文的早期湘西书写是如何由对湘西风土人情和秀美风光的画面式呈现,迅速深入到了对人的存在及人与世界的关系的探索层面。在这其中,对个人经验的化用和叙事主体的变化,显示了沈从文在创作理念与写作手法上的逐渐成熟,而选择以“爱欲”作为推动故事发展的主要动力,融入对民族、历史等问题的思考,则让他笔下的“湘西世界”得以不断延展与拓宽,最终生成了一个兼具时空感与历史感且观照现实世界的文学世界。