礼物交换一直是社会学和人类学界关注的热点,已有的礼物研究大多着眼于与现代社会形态有别的原始部落及经济落后地区,对礼物文化的研究主要集中在礼物本身,解决的是关于“为什么要回礼”的问题,它维系、强化并创造着各种——合作性的、竞争性的抑或是敌对性的——社会联结。中国是一个伦理本位的社会,是一个关系本位的社会,中国自古以来存在着礼尚往来文化,特别是在婚姻仪礼中。随着我国社会现代化的进程不断推进,现代化的因子已经渗透到了社会的诸多角落。改革开放后的一些农村地区,随着市场经济的逐渐深入,也发生了现代化、工业化的转变。村民们在婚姻仪礼场合中的礼物交换实践已经发生了许多变化,也因此带来了村民之间社会关系网络的变化。在20世纪40年代,费孝通先生的“差序格局”理论解释了中国乡土社会关系网络的特征。随着现代化的冲击和社会的变迁,“差序格局”已经发生了异化和演变。笔者尝试运用社会学的视角和方法,通过对一个村庄中婚礼中的礼物形式和礼物交换的分析,发现“差序格局”理论对当下农村的社会关系网络仍具有一定的解释力,但是增添了新的内容,这就是姻缘关系、业缘关系、趣缘关系与利益关系渗入“差序格局”,导致“差序格局”所包括的社会关系范围在扩大。