如意是一种象征吉祥的传统工艺品，蕴涵着我国独特的民俗传统文化。在很多古籍资料、历史文献中，都有关于如意的记载。如意发展演变的历史，即是社会文化、社会风俗变迁的历史。本文采用民俗学、历史学、考古学等相关学科的理论知识和研究方法，有倾向性地进行文化寻根，以揭示如意的起源，发展演变的基本线索及其与各个时代历史、文化、社会风尚之间的关系。 本文分为五个部分。第一章为绪论部分，在参考他人研究成果的基础上，结合本人的认识，对如意这一民族传统器物进行简要地介绍，明确研究的目的，说明创作本论文的理论和现实意义。第二章探讨了如意的起源问题，对学术界目前存在的三种如意起源说进行辨析，结合文献资料，对相关证据进行考证，证明如意起源于中国固有的挠痒工具--爪杖，最晚在东周时期，我国就有了如意的原始形态物。第三章论述了魏晋南北朝时期如意与名士的生活情态，以及佛教的兴起之间的相互关系。这两个因素带来了如意的流行，但反过来如意的存在又进一步使名士风度和佛家风范得到外显和强化。第四章分析唐宋时期如意在形制、工艺、材质等方面的发展变化，着重考察了云形如意和灵芝形如意产生的社会文化背景，揭示如意发展与佛道两教之间的关系。第五章围绕元明清时期如意的演变展开，分析了如意从前期的实用功能和象征功能兼而有之，逐渐转变为后期只具备“寓意吉祥”这个单一功能的历程。重点探讨了如意在清代宫廷中，特别是在乾隆时期的使用情况，揭示了清代如意的兴盛和当时流行的吉祥文化、宫廷礼俗，以及社会工艺水平等各个方面的密切关系。 总之，本文主要以魏晋南北朝到清代这一时间段为历史背景，研究如意的起源以及在形制、材质、功能、寓意等各方面的发展演变。如意的演变与历代社会风尚、文化习俗之间的关系是本文研究的重点。笔者希望本文能为当下的如意研究提供新的视角。