民国建立初期,随着城市经济的快速发展以及人口数量的急剧增长,南京城市洪涝灾害频发,并呈现出日益严重的趋势。1927年,国民政府建都南京后,虽即着手首都建设,但由于经费严重缺乏,市政建设无法做到面面俱到,对于与城市居民安全息息相关的防洪问题,《首都计划》仅仅做了粗略的规划。首都建设初期,南京市政当局更多的是在旧有的城市防洪设施基础上修修补补。1931年长江下游地区发生的大水灾彻底暴露了南京防洪排水设施的严重缺陷。南京尽成泽国,民众颠沛流离,数月间都处在水深火热之中,南京市政当局虽竭力补救,但公私财物仍旧损失巨大。水灾过后,南京市政府意识到临时性的补救措施,无法从根源上解决南京在城市防洪上所面临的诸多难题。于是,在水灾之后的四五年间,南京市政府成立了各级水利行政管理机构,并相继出台了一系列城市防洪排水的具体建设规划,将城市防洪置于市政建设极为重要的地位。截止到抗战爆发的1937年,南京市政府先后修筑和加高长江沿岸堤防、疏浚秦淮河等城内河道、铺设下水道、装设沟管等城市防洪排水工程建设,并取得了一定的成效,在1935年夏季发生于苏、皖、赣、湘等各省的大水灾中,南京得以幸免。南京城市防洪建设也暴露出一些不足,例如工程建设每每受制于财政匮乏,举步维艰。虽然中荷庚款退款极大的缓解了防洪建设资金短缺的压力,但缺口仍大,许多工程常常只能重点建设,其余不得不进行零零碎碎的修补,防洪效果无法尽如人意。1937年,随着民族危机的加深,市政建设经费投入急剧缩减,南京城市防洪工程建设终于告罄。