作为“元嘉之雄”的谢灵运,虽然在政治上失意,但在文学上却开辟出了一片新天地,他的山水诗在中国诗歌史上有着独特的地位。谢灵运早年创作拟乐府,自觉向前人乐府和当时流行的民歌学习,在模拟乐府诗的过程中学习到了诗歌创作的艺术技巧。自被贬永嘉之后,他转向山水诗的创作,山水诗在一定程度上受到其拟乐府的影响。谢灵运的拟乐府创作对其山水诗的意义,主要涉及内容、形式、意境三个方面。内容方面主要表现为迁逝主题的延续,事、情、景、理的融合,玄道思想的注入;形式方面以五言为主,造句工巧且对句巧致;意境方面,谢灵运善于对传统意象进行熔铸,且将巨细意象都摄入诗中。谢灵运的山水诗大都延续其乐府诗歌中景物描写的自然明净,呈现出自然清新的特点。谢灵运开拓了山水题材,一定程度上是对玄言诗风的反拨,奠定了诗歌的写实风格,在六朝诗史上具有不可磨灭的地位。