本文从国际关系的视角解读茶马古道，这些视角包括茶马古道在历代王朝治理边疆、我国古代“民族国家”间融合过程中发挥的作用；在中印等国家间经济文化交流、以茶叶抵制清末英帝国主义入侵时所扮演的角色；茶马古道在第二次世界大战中鲜为人知的作用，以及当代国际关系视角下的茶马古道，讲述了茶马古道在历史上曾发挥的、并将继续在中国大西南地区发展，中国与周边国家的交往的过程中所发挥的作用。茶马古道是以茶马互市为主要内容的，国内沟通四川、云南、西藏，国外联系南亚、东南亚一些国家的一种传统的国际贸易往来通道。茶马古道有三条主要路线，来回运输商品主要为茶叶、织物、盐等，通用货币为中国的银子，尼泊尔的银币、印度的银货，卢比，唐佳等。茶马互市发端于距今约四五千年前的新石器时代晚期或更早，其在唐宋时得到确立，明朝“以茶治边”政策最为细致，主要表现为管理职能的机构的完善和严格的法律制度。清初和第二次世界大战期间茶马古道贸易达到鼎盛。茶马古道在促进我国古代多民族的融合，中外文化交流，维护我国领土统一完整方面做出过鲜为人知的贡献。在第二次世界大战期间茶马古道通过云南、缅甸、印度和云南、西藏、印度这两条主要交通线,将滇、川、藏地区与缅甸、印度等国家间的商贸关系更加紧密地联结在一起,形成了一个特有的跨国、跨区域商贸经济圈。茶马古道和滇缅公路维持了特殊时期抗战所需要的、中国暂时不能生产的所有物资。现代的茶马古道，一部分是仍在运作的古代遗留残段，另一部分是新建的国际、省际公路、铁路。