画像砖是指模印有画像或花纹并经过烧制的建筑构件,它主要:是作为墓葬的建筑材料使用的,也有少量的用于宫殿建筑。画像砖墓在两汉时期最为盛行,所以两汉时期的画像砖艺术最具代表性,其表现内容涉及到汉代政治、经济、文化、道德、哲学、军事、社会生活等各个方面。汉代画像砖艺术既是汉代社会生活的真实反映,又是当时人们思想观念、审美习俗的写照。研究汉代画像砖艺术对于了解当时的社会意识形态、经济状况、思想观念、审美时尚、民俗文化、美术等方面具有极高的参考价值。 画像砖最早是以体积较大的空心砖为载体,而空心砖的出现最晚可以上溯到西周时期,两汉时期画像砖木是作为战国时期木椁墓的替代品出现的。画像砖作为丧葬制度的产物,又是作为一种艺术形式而存在的,在中国丧葬史上延续达一千多年,以至于明朝还有其流风余韵。河南发现的两汉时期的画像砖墓有百座以上,出土和征集的画像砖则达数千块之多。新中国成立以后,对画像砖的研究随着画像砖出土和发现的增多而日益活跃。从分布的情况来看,河南几乎各地都有出土,不过主要以郑州、洛阳、南阳三地最具代表性,三地画像砖艺术各有特征;其他地区也有很多发现,如周口、新乡、许昌等地,尤以许昌市长葛出土的画像砖风格独特。 河南两汉画像砖根据其艺术风格可以分为三期:即西汉早期和中期,这一时期是画像砖艺术的初步形成时期,题材比较单一,构图比较简单,艺术水平不高;西汉晚期和东汉早期,这一时期是画像砖艺术的兴盛时期,题材十分丰富,构图形式丰富多样,画像颇具绘画性;东汉中期和后期,是河南两汉画像砖艺术的式微时期,出土的画像砖很少,且大的空心砖更寥寥无几,概因这一风俗在中原地区已不盛行,转移到周边及边远的四川等地。 画像砖艺术作为一种艺术形式,离不开当时的墓葬形式、社会政治环境以及思想观念等方面的影响。早期的木椁容易损坏的特点决定了这一墓葬形式的衰落,而画像砖墓正是作为木椁墓的替代品出现的。另外,汉武帝统治时期西汉国力的强盛为厚葬制度奠定了经济基础,董仲舒提倡的“罢黜百家,独尊儒术”则又为生者对死者实行厚葬这一孝行观念提供了思想上的支持。同时,画