艺术哲学家古德曼将艺术作为认知世界和构造世界的方式,试图从符号学和构造主义的哲学理论出发来探究艺术的实质。在他看来,艺术品自身合法性的认定不能脱离艺术品本身怎么样、所处的艺术环境是怎样的和什么时候能够被认可这几个要素。当美学界试图用“什么是艺术”和“艺术是什么”来解释当代艺术遭遇的尴尬时,他强调应该转变对这一问题的提问方式,即追问“何时为艺术”。“何时为艺术”观作为古德曼艺术哲学的核心观点,是指作为象征符号的对象在何时、什么样的语境下,通过怎样的方式能够实现其作为艺术品的符号属性。古德曼的观点看起来仅仅是转变了一种对艺术的提问方式,实质上却是对艺术定义路径的转换:在对艺术符号象征性属性确证的基础上,从对艺术本体论的追问转向了对艺术生成语境的探索,从对艺术审美属性的确认转变为对艺术认知工具性的肯定。“何时为艺术”观实质上以艺术的符号象征性属性作为前提,强调对象成为艺术符号的即时即地性,即艺术生成的语境化。在此基础之上,古德曼强化了艺术的认识论转向,强调作为符号的艺术实质上是一种认知框架,旨在推进我们对世界的理解,其象征意义决定了艺术该怎样观看、如何理解,即对象的艺术符号属性怎样实现。立足于西方当代艺术史的发展,古德曼“何时为艺术”观所阐释的艺术认识论转向隐喻的正是西方当代艺术观念从自律到他律、从本质到体制、从审美到阐释的观念转型。西方当代艺术观念的转型强调对当代艺术理论和艺术范式的重构,对重新阐释当代艺术实践具有重要意义。基于此,在古德曼的“何时为艺术”观视域下来讨论当代艺术实践,能够为后审美视角下、消费视角下和机械复制视角下语境下的艺术审美界定、艺术泛审美接受和艺术祛魅提供合理的理论言说维度,并为解读当代形式各异的艺术实践提供了理论的可能性和阐释的张力向度。