阿瑟·密勒、尤金·奥尼尔和田纳西·威廉姆斯被誉为20世纪美国戏剧界最优秀的三位戏剧家。密勒的代表作《推销员之死》因其深刻地剖析了人们因盲目信仰“美国梦”所付出的代价,被公认为美国现代戏剧的经典之作。为了突现“美国梦的破灭”这一主题,密勒创造性地运用了多种现代舞台艺术手法,其中包括象征主义、意识流以及表现主义等。但是,对话是一部戏剧赖以存在,为人赞赏的基石。由于对话能够表达一部戏剧字里行间的隐含意义,因此运用语用学的理论分析戏剧中的语言能有效地揭示与主题相关的话语含义。 本文从语用学的角度出发,运用“话轮理论”和“合作原则”分析《推销员之死》中人物间的对话。“话轮理论”用来研究威利·洛曼与其他角色在痛苦现实中的对话,从而揭示其梦想“破灭”的成因。“合作原则”则用来调查威利一家回忆美好过去时的对话,从而展现“美国梦”的实质。本研究不仅为文学语用学的研究提供了支持,还对《推销员之死》的主题研究提出了新的思路。对“话轮策略”的分析表明威利混淆了话语权和决定权。他尝试通过抢夺话语权以达到掌握自己命运的目的。最终成为了他人际关系破裂,梦想“幻灭”的原因。对“合作原则”的分析表明威利一家对他的支持使威利沉浸于“梦”中,无法自拔。他们在美好回忆中能幸福、和谐地共处是由于他们宁可违反“质的准则”、“量的准则”和“方式准则”,也要在“关系准则”上保持合作。违反“质的准则”使他们生活在谎言当中,违反“量的准则”使他们沉浸在吹嘘的海洋,违反“方式准则”更使他们无法接受残酷的事实。因此,欺骗性是“美国梦”的本质。