乡镇政府作为国家最基层的一级政府，其职能履行状况的好坏直接关系到中国农村的稳定和发展，农村地区发展缓慢，既有历史上的原因，也有主客观方面的因素。目前，国家“十一五规划”中又把新农村建设作为和谐社会的重要一环。农村地区的发展离不开政府的引导和支持，特别是与农村工作接触最多的乡镇政府。面对当前中国很多地方乡镇政府存在着的职能“错位”“越位”“缺位”等现象，研究乡镇政府该如何摆正自己在农村建设中的角色，成为当前迫切需要解决的问题。首先，基于国内外有关乡镇政府职能转变和新农村建设的角色理论、治理理论、新公共服务理论、城乡二元结构理论等，同时借鉴了韩国新村运动、日本和欧洲的农村经济社会发展的典型经验。其次分析了当前我国在新农村建设中农村经济社会发展现状及乡镇政府职能履行情况，以及乡镇政府职能转变的困境和原因分析。虽然当前农村建设已经迈出了一些前进性的步伐，特别是南方一些发达地区的农村发展程度已比较高，但总体相对城市而言，幅度还远远不够，乡镇干部经营管理理念还比较淡薄，乡镇政府工作人员的执行性工作思维惯性尚未打破。再次，针对上述存在的问题，重新定位了一些乡镇政府应履行的职能：经济发展推动者；政策支持和保障者；公共物品提供者；国有资产管理保护者。最后，本文通过选取辽宁省大连市凌水镇和山东省临沂市下村乡两个乡镇政府在新农村建设中的职能履行情况作对比，提出了一些有针对性的建议和对策，以期能促使乡镇政府加快职能转变，推动城乡协调同步发展。