南北朝是佛教崛起、完成本土化的重要时期,由此引起了哲学史上比较集中的形神之辩。南北朝形神之辩主要是在佛教与中国传统的儒道哲学之间进行的,本文要论述的是这一时期佛道两家形神之辩与先秦道家的关系。 南北朝形神之辩主要发生在南朝,从晋宋之际至梁朝是其重点,主要人物有牟子、慧远、何承天、宗炳、郑鲜之、范缜等。北朝佛教传播的特点是重禅修而轻理论,形神之辩代表性的人物是杜弼与邢邵。本文以神灭派和神不灭派双方代表性人物为主要线索,着重阐发双方在论辩形神关系时对先秦道家思想的继承与利用。神灭派所持论点主要析取了先秦道家“道”本原论、气一元论、天道自然论,但其不足之处是,虽然认为神也是气,但以形神为二,不能有效地反对神不灭派形粗神妙观点。在缺点不断暴露的情况下,至梁朝范缜彻底对形神观加以改造,提出“形神相即”、“形质神用”的命题。神不灭派以佛教神不灭论为基础,而重点借用先秦道家思想对其进行加工,利用老庄等重神轻形以及由此导致的神不灭论的倾向,来说明形神为异、形粗神妙。同时他们也以先秦道家的本体论、本原论为范本,努力提高神的地位,逐步使神抽象化,成为脱离形体的超验存在。形神之辩的交结点是《庄子》的薪火之喻,双方在薪火之喻上的交锋集中反映了他们理论的进展状况。