在人类思想史上,人们对正义问题曾有过持久的关注。何为正义?不同时期对正义有着不同的回答,在追求正义的道路上,曾发展出了以自然主义为基础、以理性为基础、以自由主义为基础的正义观等等。这些正义观的发展在人类的思想发展史上起到不可磨灭的作用。然而这些正义观总是受到当时的政治、经济、文化等诸多方面的影响,有其自身的局限性。马克思曾敏锐地发现了自然法学派正义观的局限性,分别从人的感性需要和人的理性契约来理解正义问题,并对自然法学派的正义观进行了批判和继承,为马克思正义观的形成打下坚实的理论基础。本文讨论的重点是马克思的正义观。他的正义观是从人的本质出发,认为人的内在本质的现实化将构成一定的社会形态,这样一来,一种社会形态是否符合人的本质要求,将成为判断一种社会形态是否正义的主要根据,或者,人的本质将成为衡量社会正义的最高尺度。从这个角度看,马克思认为只有共产主义社会才真正符合人的本质要求,才是真正正义的社会。从对人的本质理解入手,马克思所论述的人不是抽象的人,而是现实的人,是一切社会关系的总和,他把人的本质作为其正义观的价值尺度。对人的本质的理解在马克思正义观中占据着极其重要的地位。人自由自觉的活动是人的本质特性,人们为了满足自身需求必须从事物质生产,人们能够有目的、有意识的进行生产活动,才是现实生活。资本主义私有制束缚了人的自由全面发展,工人的劳动是不符合人的本质的一种活动,不是在劳动中肯定自己,而是否定自己。工人的劳动成果不归工人所有,而是被资本家占有。所以只有在消灭剥削、消灭资本主义私有制的共产主义社会中,人才能真正享有其劳动成果,才能自由自觉的活动,人的本质才能得以体现,才能实现真正正义的社会,即实现人的自由全面发展。鉴于罗尔斯正义观在当代的广泛影响,当我们在谈论马克思的正义观时,不能忽视罗尔斯的正义观。通过马克思的正义观与罗尔斯的正义观比较,我们认为,一方面,后者作为社会价值尺度和最终目标仍存在着一定的局限性,另一方面,它对于马克思主义正义观在我国的长足发展有一定的指导作用。