清代“扬州八怪”之一“怪”的黄慎是一位人物绘画大师。“怪”主要是指其绘画风格与当时的正统画家有所不同,统治者标榜正宗,或目之为怪,保守的人对于没有见过的新鲜事物,大惊小怪,少见多怪。时代变迁,人们已多见少怪,见怪不怪。在我们今天关于“扬州八怪”的探讨中,有人认为黄慎的人物画“风格并不甚高”。前人的审美观念不可避免的要带有时代和阶级的烙印,而如今用这样一句笼统、抽象、缺少分析的断言来论定黄慎的艺术成就,不是我们今天在绘画史研究中对待前人应有的态度。所以,笔者认为,只要我们不是肤浅的、一略而过的来看他的作品;只要我们对黄慎生活的中国十八世纪上半期的社会状况和黄慎的生平思想、艺术修养、绘画风格系统而全面的研究就会越看越觉得他塑造的人物形象是具有深刻的典型意义的。本文认为黄慎人物画风格之所以得以形成,原因是多方面的。其一是扬州的地域文化背景对黄慎人物画风格形成的影响;其二是“扬州八怪”画风对黄慎人物画风格形成的影响;其三是黄慎在曲折的艺术变革道路上,勇于开拓创新、大胆变革。其四是商品意识对黄慎的影响;其五是黄慎对文人画的主观追求与世俗性题材的自我表现。通过这些分析,笔者认为,黄慎人物画风格的形成,决定于他个人特殊的生活条件。但是这种生活条件不可能超越整个社会、阶级的生活条件。黄慎不可能脱离时代、社会而独立存在,他的自我表现不是抽象的、孤立的,而是反应了时代与生活的真实。首先,文章以黄慎所处的时代背景入手,通过黄慎曲折的艺术变革历程,以及黄慎在艺术变革道路上的不同时期的不同风格为线索,论述了客观因素与主观因素对黄慎人物画风格形成的影响。其次,阐释了黄慎又如何在当时的社会环境影响下创造性地以草书笔意入画,以及用世俗人物和民间传说等题材的描绘和表现世俗中的美。最后,在与同一画派人物画家的横向比较中,对其人物画风格进行探究分析,旨在揭示他如何在当时商品经济浪潮中,在理想与现实之间,能够不断地求变求新以适应市场的需求,最终形成了不较拙工、纵横排募、笔墨肆逸、气象宏伟的大写意人物画风格,创造出一种介于文人画与民间风俗画之间的绘画笔墨新样式。对其人物画艺术的个案研究,有助于当代写意人物画艺术的创作。本文运用社会历史研究法,透过黄慎人物画作品本身试图窥见他所反应社会历史背景,以及借这种背景来解读其作品的内涵,并在社会历史联系中最终阐释黄慎人物画风格形成的原因。